曾國藩是晚清重臣,湘軍的創立者和統帥。湘軍組建初期,軍隊中的違紀情況時有發生,戰斗力較弱。曾國藩十分納悶:軍紀也算嚴格,處罰的人也不少,違紀事件怎么就屢禁不止呢?經過一番明察暗訪,曾國藩才知道雖然處罰了很多人,但都是普通士卒,對軍官和高級將領處罰得極少、也極輕。因此,軍官不怕,士兵不服,違紀現象也就越來越嚴重。

　　曾國藩明白了,要整頓軍紀,必須從高官開始,最好拿自己身邊最親近的人開刀。可誰合適呢?煩惱之中,曾國藩突然看見了胡四。胡四是曾國藩奶媽的兒子,曾國藩是奶媽一手帶大的,與胡四從小玩到大,兩人一直以兄弟相稱。

　　一次，曾國藩請胡四喝酒，他只是一杯接一杯地喝,卻不說話。胡四見此情景，問是何故，曾國藩于是就將自己明察暗訪得出的結論說給他聽。胡四聽后一拍大腿說：“那就拿我開刀吧,誰讓咱們是兄弟呢。”“那就委屈兄弟你了。”曾國藩說著,倒了一杯酒遞給胡四,“明天,你先受80軍棍,過后我升你的職。”

　　第二天升帳,胡四故意遲到,曾國藩手拍桌案,說:“拉下去,重責八十軍棍!”胡四被拉了下去。不一會兒,“啪啪”的軍棍聲和胡四的嚎叫聲一同傳來。曾國藩故意發狠喊道:“給我狠狠地打!”然后又沖眾將說:“再有違反軍紀者,法無二例,決不寬恕。”

　　說完，曾國藩再看眾將,依然站得歪歪扭扭,個個臉上全無懼色,居然還有人竊竊私語。 他一愣,但很快就明白了,責罰胡四的軍棍聲空而不實,胡四的號叫又響而不慘,眾將心中都明白,那是假打。

　　曾國藩心中一動。軍士架著胡四回來交差時,曾國藩親自驗傷。驗傷完畢,他回到座位上坐好,正了正衣冠,然后一拍桌子,怒道:“大膽胡四,竟敢收買軍士,假施杖刑,糊弄本帥;行刑軍士,私受賄賂,徇私枉法。來人呀,把這三人推下去斬首示眾。”

　　胡四和兩名行刑軍士明白過來后,連連求饒,大呼冤枉,曾國藩扭頭不理。眾人慌忙跪倒,為胡四求情。曾國藩喝道:“再有求情者,與胡四等人同罪。”不一會兒,胡四三人人頭落地。曾國藩掃視眾將,個個噤若寒蟬,筆挺站立,紋絲不動。

從此,曾國藩痛下重手嚴整軍紀,湘軍終于成了一支紀律嚴明的部隊。

要管理好一支隊伍，須得用非常手段。想嚴整軍紀，就必須一視同仁地懲處違紀之人，不論其身份尊卑。曾國藩這種大義滅親、殺雞儆猴的方法，不得不說確有奇效。